梅西“点燃”美国足球_新华报刊-环球

　　7月16日，梅西（左二）展示迈阿密国际队的球衣

　　在贝利、贝克汉姆之后，梅西的到来将让美国足球真正走向全球化。

　　文/颜强

　　编辑/黄红华

　　美国职业足球大联盟（MLS）球队迈阿密国际7月16日举行仪式，欢迎阿根廷球星梅西加盟球队。时间倒退回5年前，2018年1月，迈阿密国际成为MLS的第25支球队。作为该俱乐部联合投资人的英格兰球星贝克汉姆，在社交媒体上分享了梅西发来的祝贺：“谁知道呢，也许几年后你会给我打电话。”

　　梅西一句玩笑般的祝贺居然成真。尽管沙特阿拉伯职业足球联赛开出破历史纪录的巨额薪水，尽管依旧心怀巴萨，梅西仍决定加盟迈阿密国际。

　　追随前辈的脚步

　　迈阿密国际和MLS承认，它们为梅西到来，努力了近4年。这次梅西加盟，除了年薪，迈阿密国际据称还为其提供了俱乐部股份加苹果公司和阿迪达斯赞助的打包合同。

　　梅西的加盟，使迈阿密国际的比赛门票价格飙升，同时带动了整个MLS票价飙升。可以说，MLS乃至美国职业足球，在“球王”贝利之后，还没有过这样充满戏剧性、高期望值和不确定性的交易。

　　1975年，贝利加入北美足球联盟的纽约宇宙队，该队当时背靠“媒体帝国”华纳，财大气粗。贝利的到来让纽约宇宙队平均主场上座率从3500人上升到1977年他离开时的4.5万人，最高纪录是曾三度吸引超过7万观众到巨人体育场观赛。当时纽约宇宙队说服贝利加盟的说辞，也成了体育界营销名言：你已经赢得了很多比赛和奖杯，在美国，你有机会赢得整个国家、成为一名足球“传教士”。

　　“传教士”的加盟吸引了贝斯特、克鲁伊夫、贝肯鲍尔、穆勒等一批顶尖球员来到北美。然而，贝利未能拯救北美足球联盟。1984年，联盟终止运作。

　　虽然北美足球联盟解体，贝利留下的种子却已生根发芽。经历了1990年意大利世界杯和1994年美国世界杯后，1996年美国新的足球职业联赛启动。汲取此前教训，MLS选择了一条更为合理审慎的经营道路。

　　如果说贝利是“拓荒者”，那么跨界体育和时尚的贝克汉姆，则是一个“拓疆者”。当贝克汉姆于2007年加盟洛杉矶银河队时，MLS已逐渐成熟。而贝克汉姆的加盟，进一步提升了MLS的品牌价值。MLS历史上售出超过30万件贝克汉姆的洛杉矶银河队球衣，国际媒体版权销量也从几乎为零上升至在100个国家和地区播出。

　　经过这之后16年的蓬勃发展，MLS在2023年已拥有29支球队。梅西的到来将让美国足球真正走向全球化，对MLS的上座率、国际曝光度、商品销售以及吸引更多国际人才产生巨大影响。如果要说MLS还有什么局限性，那大概就是MLS的专业足球场不够多、容量也不够大，无法在梅西到来时最大限度地提高门票收入——市场预期梅西参加的比赛，将吸引6万～8万人现场观赛。已经有一些MLS俱乐部考虑在更大场地（当地美国职业橄榄球大联盟球场或大学体育场）来迎战梅西所在的迈阿密国际队。

　　而梅西的新母队迈阿密国际，或将成为美国体育最受欢迎的品牌之一。西班牙《马卡报》以此前梅西加盟巴黎圣日耳曼队举例，梅西加盟后第一个赛季，巴黎圣日耳曼创造了7亿欧元收入、新增10项赞助、单项赞助金额从300万欧元到800万欧元不等，肖像权和比赛日收入也猛增。梅西抵达法国后，巴黎圣日耳曼出售的球衣60%是梅西的号码，全欧洲范围内只有皇家马德里队的球衣销量比巴黎圣日耳曼高。迈阿密国际2023年成绩不佳，在东部联盟排名垫底。不过，球队已为梅西配备和他两度合作过的阿根廷主教练马蒂诺，加上他在巴塞罗那队的老队友布斯克茨等人的到来，球队已然焕然一新。

　　美国足球受益

　　2023年是MLS与苹果公司10年转播协议生效的第一年。MLS每一场比赛都会在Apple TV+流媒体上线。而整个美国电视市场，以及美国及拉美国家体量巨大的西语视频市场，也都会跟进。曾经体量并不大的美国国内足球市场有望快速扩张。

　　一直以来，美国社会将足球看做一项简单游戏，足球很难像美式橄榄球、棒球、篮球和冰球等北美“四大”运动那样主流化。但是，美国是一个体育运动高度发达的国家，足球的普及程度不仅不落后，反倒全球领先——有数据统计显示，在12～16岁年龄层，美国青少年男女参与足球运动的绝对人数（每周参与两次）在全球排名前列，甚至接送孩子参加足球运动的妈妈们，都有了“soccermoms”这样一个专有名词。足球在美国更像是一项“半沉睡运动”，潜力巨大，只是在等待爆发的最佳时机。

　　球场上的变化，或让足球这项运动成为美国第五大运动，甚至挑战冰球地位的可能性都在大大增加。足球比北美“四大”运动更平易近人，也是最受孩子们欢迎的团队运动之一。值得一提的是，美国足球仍然缺乏历史积累，尽管美国女足极其成功，但美国男足尚属二流。率领阿根廷国家队在卡塔尔世界杯夺冠后，梅西的影响力再上层楼。他以“传奇”形象加盟MLS，或将深度激发美国社会对足球运动的全景化认知，激励更多16岁以上青少年参与足球运动。长远来看，这对提升美国男足在国际赛场的竞争实力、MLS整体竞技水平和市场价值等，都会发挥不可估量的触媒效应。

　　当然，在美国的梅西以及得到梅西的美国足球，也都会面临许多新挑战：梅西得承受MLS动辄三四个小时的客场之旅；美国足球在巨星驾到的新鲜感消失后，需要重新审视自己对这项运动的理解。不过，有“前辈”贝利和贝克汉姆的铺垫，有足球在美国青少年中的高普及率，有体育运动高度发达的市场基础，竞技层面上仍属“世界二流”的美国足球，或许正在接近喷薄而出的爆发期。

　　（作者系肆客体育创始人、足球评论员）

　　来源：2023年7月26日出版的《环球》杂志 第15期

　　《环球》杂志授权使用，如需转载，请与本刊联系。

　　更多内容敬请关注《环球》杂志官方微博、微信：“环球杂志”。